1. Village de Salem
Miller fonde sa pièce dans la vraie ville de Salem Village (aujourd'hui Danvers), une petite communauté puritaine de la colonie de la baie du Massachusetts. La pièce explore la dynamique sociale et les croyances religieuses qui ont façonné la communauté, notamment le strict respect de la théologie puritaine et la peur de la sorcellerie.
2. La sorcellerie en Amérique coloniale
Au XVIIe siècle, la sorcellerie était largement considérée comme une force réelle et malveillante. Miller met en lumière les superstitions, la paranoïa et les accusations dominantes qui ont alimenté les procès pour sorcières. La pièce reflète la croyance selon laquelle les sorcières pourraient nuire aux gens et conclure des pactes avec le diable.
3. Les procès des sorcières de Salem
Miller s'inspire largement des événements des procès des sorcières de Salem. Il incorpore les noms réels des personnes impliquées dans les procès, comme Abigail Williams, John Proctor et le révérend Samuel Parris, et décrit avec précision les événements clés qui se sont déroulés pendant l'hystérie.
4. Tensions sociales
La pièce explore les tensions sous-jacentes au sein de la communauté de Salem, notamment les conflits fonciers, le pouvoir et les rivalités personnelles. Miller suggère que ces tensions ont contribué aux accusations et alimenté la persécution de personnes innocentes.
5. Dynamique de genre
Miller souligne le rôle du genre dans les procès pour sorcières de Salem, soulignant à quel point les femmes étaient particulièrement ciblées et vulnérables aux accusations de sorcellerie. La pièce met en lumière la misogynie et les préjugés répandus dans la société puritaine.
6. Procédures judiciaires
Miller recrée fidèlement les procédures judiciaires des procès pour sorcières, y compris l'interrogatoire des accusés et l'utilisation de preuves spectrales (témoignages basés sur des visions ou des rêves) pour les condamner. Il souligne les failles et les injustices du processus judiciaire qui ont conduit à ces condamnations injustifiées.
7. Motifs politiques et religieux
La pièce suggère que les procès pour sorcières ont été influencés par des luttes de pouvoir politiques et religieuses au sein de la communauté. Miller laisse entendre que certains accusateurs ont pu utiliser ces accusations pour régler des rancunes personnelles ou consolider leur pouvoir.
8. Parallèles avec le maccarthysme
Bien que la pièce soit avant tout un drame historique, Miller avait l'intention qu'elle résonne auprès du public contemporain et établisse des parallèles avec l'ère du maccarthysme aux États-Unis. Les procès pour sorcières servent de métaphore des dangers de l’hystérie collective, de la persécution politique et de l’érosion des droits individuels.
En contextualisant la pièce dans le contexte historique des procès des sorcières de Salem, Miller présente non seulement un récit convaincant des événements, mais propose également une mise en garde sur les conséquences de l'intolérance et de l'irrationalité dans la société.