L'histoire suit Willy, un homme de 63 ans qui a consacré sa vie à la vente, animé par la conviction que le succès et la popularité sont les clés du bonheur. Cependant, malgré ses efforts, il n’y parvient toujours pas et sa détérioration de son état mental commence à avoir des conséquences néfastes sur sa famille et ses relations.
Les fils de Willy, Biff et Happy, ont également intériorisé les valeurs de leur père et ont du mal à trouver leur propre voie. Biff, une ancienne star du football au lycée, se sent étouffé par son manque de réussite et de direction dans la vie, tandis que Happy, un coureur de jupons et sous-performant, cherche constamment l'approbation de son père et de ses pairs.
Alors que Willy devient de plus en plus déstabilisé par ses échecs et par la prise de conscience de sa mortalité, il commence à éprouver de vifs flashbacks et des hallucinations qui le transportent dans son passé. Ces flashbacks révèlent ses relations complexes avec sa femme Linda, ses fils et son frère Ben, un homme d'affaires prospère qui représente l'idéal inaccessible du succès.
La pièce atteint un point culminant tragique lorsque les délires de Willy s'intensifient, le conduisant à prendre une décision drastique qui jette une ombre sur l'avenir de sa famille. À travers le personnage de Willy Loman, Miller expose le côté obscur du rêve américain et les forces destructrices qui façonnent la vie des individus ordinaires.
"Mort d'un vendeur" est une exploration émouvante et stimulante de la condition humaine, critiquant la poursuite incessante de la société vers la réussite matérielle au détriment de l'épanouissement personnel et de la paix intérieure. Il reste un classique intemporel de la littérature américaine et continue de trouver un écho auprès du public du monde entier.