En 1593, la peste provoque la fermeture des théâtres de Londres pendant huit mois. Pendant ce temps, Shakespeare et sa compagnie parcourent les provinces.
En 1603, la peste revient, obligeant la fermeture des théâtres pendant un an. Shakespeare a transféré sa compagnie au Globe Theatre reconstruit, situé à l'extérieur des murs de la ville et donc moins susceptible d'être touché par la peste.