Dans une nouvelle, le thème est généralement énoncé ou évoqué dans le titre. Par exemple, la nouvelle « Le don des mages » d'O. Henry a pour thème le sacrifice, car les personnages principaux renoncent tous deux à des biens de valeur pour s'acheter des cadeaux de Noël. La nouvelle "Le papier peint jaune" de Charlotte Perkins Gilman a pour thème l'oppression féminine, car le personnage principal est confiné dans une pièce et traité comme un prisonnier par son mari et son médecin.
Des thèmes peuvent également être trouvés dans les personnages d’une nouvelle. Par exemple, le personnage principal du « Vieil homme et la mer » d'Ernest Hemingway est un symbole de courage et de persévérance, alors qu'il lutte contre les forces de la nature pour attraper un poisson géant. Le personnage principal de "A Rose for Emily" de William Faulkner est un symbole de mystère et de décadence, car elle vit une vie d'isolement et de réclusion et sa maison s'effondre lentement autour d'elle.
Les thèmes peuvent être interprétés de différentes manières, et il n’existe pas de bonne réponse. La signification d'un thème peut varier en fonction des expériences et des croyances personnelles du lecteur. Lors de la lecture d’une nouvelle, il est important de considérer les thèmes et leur lien avec l’intrigue et les personnages. Ce faisant, les lecteurs peuvent acquérir une compréhension plus profonde de l’histoire et de sa signification.