Au début de 1921, les marins et les ouvriers de la ville de Cronstadt se rebellent contre le régime bolchevique. Ils réclamaient plus de démocratie, de liberté et de réformes économiques. Trotsky a été envoyé pour réprimer la rébellion, et il l’a fait avec une force brutale. Des milliers de rebelles ont été tués et la rébellion a été écrasée.
Purge de l'opposition de gauche
À la fin des années 1920, Trotsky et ses partisans formèrent l’Opposition de gauche, une faction au sein du Parti bolchevique qui s’opposait à la politique de Joseph Staline. Staline a répondu en purgeant l'Opposition de gauche du parti, et nombre de ses membres ont été arrêtés, exilés ou exécutés. Trotsky lui-même fut exilé d’Union soviétique en 1929.
Assassinat de Sergueï Kirov
En 1934, Sergueï Kirov, un éminent dirigeant bolchevique et proche allié de Staline, fut assassiné. Staline a imputé l'assassinat à Trotsky et l'a utilisé comme prétexte pour lancer la Grande Purge, une vague de répression qui a vu des millions de personnes arrêtées, emprisonnées ou exécutées.
Collaboration présumée avec l'Allemagne nazie
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Trotsky vivait en exil au Mexique. Staline l'a accusé de collaborer avec l'Allemagne nazie et il a finalement été assassiné par un agent soviétique en 1940. Il n'existe aucune preuve pour étayer l'affirmation selon laquelle Trotsky collaborait avec les nazis, et on pense généralement que Staline l'a fait tuer parce qu'il craignait son influence et sa popularité.