* Les Outsiders sont présentés comme un groupe d'adolescents considérés comme des outsiders par la société. Ils sont:
* Ponyboy Curtis :Le protagoniste, un garçon de 14 ans intelligent et sensible, mais aussi troublé.
* Johnny Cade :le meilleur ami de Ponyboy, un garçon de 16 ans timide et à la voix douce, mais aussi loyal et courageux.
* Sodapop Curtis :le frère aîné de Ponyboy, un garçon de 16 ans beau et charmant, mais aussi téméraire et irresponsable.
* Darrel Curtis :le frère aîné de Ponyboy, un garçon de 20 ans fort et protecteur, mais aussi colérique et violent.
* Steve Randle :Un garçon de 17 ans qui est l'ami de Sodapop et membre des Outsiders. Il est dur et avisé, mais aussi gentil et compatissant.
* Two-Bit Mathews :Un garçon de 17 ans qui est l'ami de Steve et membre des Outsiders. Il est drôle et charismatique, mais aussi téméraire et impulsif.
* Les Outsiders vivent dans un quartier difficile de Tulsa, en Oklahoma, et ils sont constamment harcelés et menacés par les Socs, un groupe d'adolescents riches de l'ouest de la ville.
* Une nuit, Ponyboy et Johnny rentrent du cinéma lorsqu'ils sont attaqués par un groupe de Socs. Johnny est sévèrement battu et Ponyboy est traumatisé par cette expérience.
* Au lendemain de l'attaque, Ponyboy et Johnny décident de s'enfuir de chez eux. Ils se cachent dans une église abandonnée et passent leur temps à lire, à parler et à essayer de donner un sens au monde.
* Au fil des jours, la relation entre Ponyboy et Johnny se rapproche. Ils apprennent à se faire confiance et à se respecter, et commencent à se voir sous un nouveau jour.
* Finalement, les Socs découvrent où se cachent Ponyboy et Johnny et viennent les chercher. Une bagarre éclate et Johnny finit par poignarder à mort un Soc en légitime défense.
* Ponyboy et Johnny sont arrêtés et emmenés en prison. Ils sont tous deux reconnus coupables d'homicide involontaire et condamnés à la détention pour mineurs.
* Le roman se termine avec Ponyboy réfléchissant à ses expériences et essayant de donner un sens à la violence qui l'a entouré.