Lorsque Macbeth apprend que l'actuel Thane de Cawdor a été exécuté pour trahison, il y voit une opportunité de s'emparer du pouvoir. Il assassine Duncan, le roi légitime d'Écosse, et s'empare du trône. Cependant, Macbeth est en proie à la culpabilité et à la paranoïa après le meurtre, et il commence à devenir incontrôlable.
Le titre de Thane de Cawdor est un symbole de l'ambition et de la cupidité de Macbeth, et conduit finalement à sa chute. Macbeth connaît finalement une fin tragique alors qu'il devient de plus en plus isolé et paranoïaque, poussé à la folie par sa culpabilité et par la réalisation que les prophéties des sorcières ne lui ont apporté que chagrin et destruction.