Wonka, un chocolatier fantaisiste et excentrique, les emmène dans une tournée remplie de merveilles comme les rivières de chocolat et les Oompa Loompas. Cependant, l'avidité et le manque de discipline des enfants conduisent à leur chute un par un :Augustus tombe dans une rivière de chocolat, Veruca est jugée « pas assez bonne » et envoyée dans un vide-ordures, Violet devient bleue à cause d'une mastication excessive de chewing-gum et Mike est aspiré par l'écran de télévision.
Charlie reste cependant poli, respectueux et curieux tout au long de la tournée. Il est le seul enfant à ne pas succomber à la tentation et remporte finalement l'usine en récompense de son bon comportement. L'histoire met en évidence l'importance de la gentillesse, de l'humilité et de l'appréciation des petites choses de la vie.