Voici quelques-unes de ses principales réalisations :
* Découverte du Deutérium : En 1931, Urey découvre le deutérium, un isotope lourd de l'hydrogène. Cette découverte lui valut le Prix Nobel de Chimie en 1934 . Elle a révolutionné notre compréhension de la structure atomique et a conduit au développement de nouvelles méthodes d’étude des réactions chimiques.
* Recherche sur l'origine du système solaire : Urey a joué un rôle crucial dans le développement de la théorie de la condensation de l'origine du système solaire. Il a proposé que le système solaire se forme à partir d’un nuage de gaz et de poussière, qui se condense progressivement en planètes et autres corps célestes. Cette théorie est encore largement acceptée aujourd’hui.
* Pionnier de l'évolution chimique : Urey a été un pionnier dans le domaine de l'évolution chimique, qui étudie l'origine de la vie sur Terre. Il a proposé que la vie puisse provenir de simples molécules organiques, formées dans l'atmosphère primitive de la Terre par des processus abiotiques.
* Contributions au projet Manhattan : Pendant la Seconde Guerre mondiale, Urey a joué un rôle important dans le projet Manhattan, qui a développé la bombe atomique. Il dirigeait l'équipe chargée de séparer les isotopes de l'uranium, étape cruciale dans la production de la bombe.
Dans l’ensemble, Harold C. Urey était un scientifique très influent dont les travaux ont eu un impact profond sur plusieurs domaines. Ses découvertes et théories ont changé notre compréhension de l'univers et de l'origine de la vie.