Le film est l'histoire fictive d'un garçon qui se lie d'amitié avec une baleine captive et s'efforce de la libérer.
Bien que les épaulards soient des animaux puissants et qu'il y ait eu des cas d'orques attaquant des humains, il n'y a aucun lien avec Willy, qui est un personnage fictif.