Marceau a développé un amour pour le théâtre dès son plus jeune âge. Il fréquente l'École d'art dramatique Charles Dullin à Paris, où il étudie le mime auprès d'Étienne Decroux. Après avoir obtenu son diplôme, Marceau a commencé à se produire dans des cabarets et des boîtes de nuit à Paris. En 1947, il crée le personnage de Bip, le clown au visage blanc avec une chemise rayée et une cravate rouge qui deviendra son rôle phare.
Marceau acquiert une reconnaissance internationale dans les années 1950 et 1960, lorsqu'il parcourt le monde avec sa compagnie de mimes. Il s'est produit devant des présidents et des papes, et a figuré dans des films et des émissions de télévision. Marceau a également enseigné le mime à l'École Internationale de Mimodrame de Paris.
La technique du mime de Marceau était basée sur les principes d'Étienne Decroux. Il utilisait le mime pour exprimer des émotions et des idées sans mots. Ses performances étaient souvent humoristiques, mais elles transmettaient également un profond sentiment d'humanité. Marceau croyait que le mime était une forme d’art puissante qui pouvait être utilisée pour communiquer avec des personnes de toutes cultures et de tous horizons.
Marceau est décédé d'un cancer du pancréas le 22 septembre 2007 à Paris. Il est considéré comme l’un des artistes les plus importants et les plus influents du XXe siècle.