Willy est un vendeur qui travaille pour la même entreprise depuis plus de 30 ans. Il connaît des difficultés financières et est sur le point d'être licencié. Malgré sa situation, Willy refuse d'accepter qu'il soit tout sauf un vendeur à succès. Il pense qu’il ne lui reste plus qu’une grosse vente à réaliser pour réussir.
La poursuite du rêve américain par Willy est sa chute. Il est tellement concentré sur la réussite qu’il ignore sa famille et ses amis. Il n’est pas non plus disposé à affronter la vérité sur sa propre vie. Ce déni l’amène à prendre des décisions de plus en plus mauvaises, qui aboutissent finalement à sa mort tragique.
Le défaut tragique de Willy Loman est un avertissement sur les dangers de poursuivre le rêve américain aux dépens de tout le reste. Cela nous rappelle que le succès ne vaut pas toujours le sacrifice.