L'un des premiers pionniers de la comédie stand-up fut Mark Twain, qui a gagné en popularité grâce à ses monologues et anecdotes humoristiques. Parmi les autres comédiens de stand-up notables figurent Will Rogers, qui a commencé à se produire au début des années 1900, et Bob Hope, qui est devenu célèbre dans les années 1930 et 1940.
Au milieu du XXe siècle, le stand-up est devenu de plus en plus populaire, avec l'émergence d'une nouvelle vague de comédiens. Cette période a vu l'émergence d'artistes révolutionnaires tels que Lenny Bruce, qui a repoussé les limites de la comédie en abordant des questions sociales et politiques controversées, et Richard Pryor, connu pour son humour d'observation et ses histoires personnelles.
Dans les années 1960, l’essor de la télévision et l’émergence des talk-shows de fin de soirée ont également contribué à l’essor du stand-up. Des comédiens comme Johnny Carson, David Letterman et Jay Leno ont fourni aux comédiens de stand-up des plateformes leur permettant de montrer leurs talents et d'atteindre un public plus large.
Aujourd'hui, le stand-up est un genre de divertissement florissant, avec des comédiens se produisant dans des clubs de comédie, des théâtres et des festivals du monde entier. Il continue d'évoluer et d'attirer un large éventail d'artistes, des têtes d'affiche établies aux talents émergents.