Au début du XXe siècle, les théâtres étaient souvent considérés comme des repaires de vice et d’immoralité. Ils étaient associés à la prostitution, aux jeux de hasard et à d'autres activités illégales. En outre, les théâtres étaient souvent surpeuplés et insalubres, et constituaient souvent un terrain fertile pour les maladies.
En raison de ces inquiétudes, les autorités locales de nombreuses villes et villages ont tenté de fermer des théâtres ou de restreindre leurs opérations. Dans certains cas, ils y sont parvenus. Cependant, dans d’autres cas, ils se sont heurtés à la résistance des propriétaires de cinéma et du public.
Le débat sur le rôle des théâtres dans la société s'est poursuivi pendant de nombreuses années. Finalement, les théâtres ont été acceptés comme une forme légitime de divertissement et sont devenus un élément important de la culture américaine.