Le grand théâtre traite souvent d'importantes questions sociales, morales ou historiques et explore les émotions et les relations humaines d'une manière profonde ou perspicace. Le jeu des acteurs, la mise en scène et les autres éléments de la production sont généralement de haut calibre et les valeurs globales de la production sont significatives.
Des exemples de théâtre de haut niveau comprennent des pièces classiques de Shakespeare, Ibsen, Tchekhov, Tennessee Williams et Arthur Miller, ainsi que des pièces contemporaines de dramaturges tels que Tony Kushner, Tom Stoppard et David Hare.