Le Globe Theatre était un lieu très populaire pour les productions théâtrales à Londres. Les pièces de Shakespeare, telles que « Roméo et Juliette » et « Hamlet », figuraient parmi celles jouées au théâtre. Cependant, l'emplacement du théâtre dans le quartier de Bankside, de l'autre côté de la Tamise et de la ville de Londres, a provoqué un conflit avec les autorités puritaines de la ville.
Les puritains, un groupe religieux connu pour ses opinions morales strictes, considéraient les théâtres comme des repaires de vice et de corruption. Ils pensaient que les théâtres attiraient des personnages peu recommandables et contribuaient à la propagation de comportements immoraux. En conséquence, les puritains se heurtaient fréquemment aux propriétaires de théâtre et aux acteurs, entraînant des tensions entre les autorités de la ville et la communauté théâtrale.
En 1599, la controverse théâtrale atteint son apogée lorsque le lord-maire de Londres, Sir William Waldegrave, tente de fermer le Globe Theatre et d'autres salles de théâtre à Bankside. Les puritains ont affirmé que les théâtres violaient les lois religieuses et morales et ont cité comme problème la proximité des théâtres avec les églises et les zones résidentielles.
En réponse, les propriétaires de théâtre et les acteurs, dont Shakespeare, ont lancé une campagne pour protéger leurs moyens de subsistance. Ils ont fait valoir que les théâtres offraient un divertissement au public et ne constituaient aucune menace morale. Shakespeare lui-même aurait écrit une lettre au Lord Chamberlain, Lord Hunsdon, exprimant son inquiétude quant à la fermeture potentielle du Globe Theatre et à l'impact que cela aurait sur sa profession et sur les moyens de subsistance de nombreuses personnes associées au théâtre.
La communauté théâtrale a finalement réussi à défendre le Globe Theatre et d’autres salles de théâtre à Bankside. La controverse théâtrale a mis en évidence les tensions entre les autorités puritaines et la communauté théâtrale, mais a également démontré l'importance du théâtre en tant que forme de divertissement et d'art dans l'Angleterre élisabéthaine.