Ces écoles ont séparé de force les enfants autochtones de leurs familles et communautés et les ont soumis à un programme conçu pour remplacer leur langue et leur culture traditionnelles par la langue et les valeurs de la société dominante. Beaucoup de ces écoles ont eu recours aux abus physiques, émotionnels et sexuels comme moyen de coercition et pour briser les liens culturels et linguistiques des enfants.
L’impact des pensionnats sur les communautés autochtones a été profond. Des générations d’Autochtones ont été soumises à de graves traumatismes, et nombre d’entre elles ont subi des dommages psychologiques et émotionnels durables. Les pensionnats ont contribué à perturber les pratiques culturelles, les langues et les structures familiales au sein des communautés autochtones, entraînant des défis persistants et des traumatismes intergénérationnels.
L’héritage des pensionnats continue d’avoir des conséquences considérables, notamment des taux élevés de pauvreté, de toxicomanie et de problèmes sociaux au sein des communautés autochtones du Canada et des États-Unis. Des efforts sont déployés pour remédier aux injustices historiques et aux conséquences durables des pensionnats grâce à des initiatives axées sur la réconciliation, les commissions de vérité et de réconciliation et pour soutenir la guérison des communautés autochtones.