Une quintain était un poteau en bois avec une cible à une extrémité et un bras oscillant à l'autre. L'écuyer chevauchait vers la cible, dans le but de la frapper avec sa lance. S'il réussissait, le bras oscillant se balançait vers l'avant, tentant de le frapper. Cela testait à la fois la précision de l'écuyer et son habileté à éviter les obstacles.
Il existait d'autres types de cibles utilisées pour l'entraînement, mais la quintaine était la plus célèbre.