Contexte et meurtres de 1993 :
- En 1993, trois garçons de 8 ans — Stevie Branch, Michael Moore et Christopher Byers — ont été retrouvés sauvagement assassinés à West Memphis.
- Les meurtres ont choqué la communauté et la police a rapidement ouvert une enquête.
Arrestation et procès :
- Echols, ainsi que deux autres adolescents, Jason Baldwin et Jessie Misskelley Jr., ont été arrêtés et accusés des meurtres.
- La thèse de l'accusation reposait en grande partie sur les aveux forcés d'Echols et Misskelley, qui ont tous deux rétracté leurs déclarations par la suite.
- Tous trois ont été reconnus coupables et condamnés à mort en 1994.
Appels et exonération :
- Au fil des années, de nombreuses contestations judiciaires et appels ont été déposés au nom des West Memphis Three.
- En 2007, la Cour suprême de l'Arkansas a annulé les condamnations à mort faute de preuves suffisantes.
- En 2011, les West Memphis Three ont été libérés après avoir conclu un accord de plaidoyer avec les procureurs. Ils ont plaidé Alford, ce qui leur a permis de clamer leur innocence tout en reconnaissant qu'il y avait suffisamment de preuves pour les condamner.
Activités post-exonération :
- Depuis leur libération, Echols et les deux autres membres des West Memphis Three ont été de ardents défenseurs contre la peine capitale et les condamnations injustifiées.
- Echols est l'auteur de deux livres, "Life After Death" (2012) et "Yours for Eternity:A Love Story on Death Row" (2018), qui racontent tous deux son expérience dans le couloir de la mort et sa vie après son exonération.
- Il a également participé à diverses initiatives de justice sociale et a parlé publiquement des failles du système de justice pénale.
En résumé, David Vivian Russell, mieux connu sous le nom de Damien Echols, est un ancien condamné à mort qui a été reconnu coupable à tort du meurtre de trois jeunes garçons à West Memphis, Arkansas, en 1993. Il a passé près de deux décennies dans le couloir de la mort avant d'être disculpé et libéré en 1993. 2011. Depuis sa libération, il est devenu un ardent défenseur de la peine capitale et des condamnations injustifiées.