Au début de la pièce, Macbeth et Banquo sont des amis proches et des compagnons d'armes. Ils ont combattu côte à côte et Macbeth respecte et admire Banquo. Cependant, après que Macbeth ait assassiné Duncan et soit devenu roi, il commence à se sentir coupable et paranoïaque à propos de son crime. Il a peur que Banquo découvre son secret et l'expose, alors il devient de plus en plus distant et méfiant à l'égard de Banquo.
Dans cette scène, la paranoïa de Macbeth atteint son paroxysme. Il a fait assassiner Banquo et son fils Fleance et attend avec impatience la nouvelle de leur mort. Il est tellement rongé par la culpabilité et la peur qu’il peut à peine fonctionner. Lorsqu'il aperçoit le fantôme de Banquo au banquet, il est terrifié et commence à délirer. Cette scène montre à quel point Macbeth s'est éloigné du noble guerrier qu'il était au début de la pièce. Il est désormais un homme brisé et rongé par la culpabilité, hanté par les conséquences de ses actes.