* Chef d'orchestre :En 1923, Ellington forme son premier groupe, le Duke Ellington Orchestra. L'orchestre a rapidement gagné en popularité et Ellington est devenu l'un des chefs d'orchestre les plus célèbres de l'ère du swing. L'orchestre s'est produit aux États-Unis et en Europe et a enregistré de nombreux albums.
* Compositeur :Ellington était un compositeur prolifique et il a écrit plus d'un millier de chansons. Ses compositions incluent "It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing)", "Mood Indigo" et "Sophisticated Lady". La musique d'Ellington se caractérise par ses rythmes, harmonies et mélodies complexes.
* Arrangeur :Ellington était également un arrangeur talentueux, et il a arrangé plusieurs des chansons qu'il a écrites. Ses arrangements étaient souvent complexes et innovants et ont contribué à définir le son du Duke Ellington Orchestra.
* Acteur :Ellington est également apparu dans un certain nombre de films, dont « Cabin in the Sky » (1943), « Stormy Weather » (1943) et « Paris Blues » (1961). Il a également raconté le film "Black and Tan Fantasy" (1929).
* Homme d'affaires :Ellington était un homme d'affaires prospère et possédait plusieurs entreprises, dont une société d'édition musicale, un label et une discothèque. Il a également dirigé la carrière d'autres musiciens, comme Ella Fitzgerald et Louis Armstrong.
* Éducateur :Ellington était également un éducateur et il a enseigné dans plusieurs universités, dont la Juilliard School of Music et l'Université de Yale. Il a également donné des conférences et des ateliers sur la musique jazz.
* Humanitaire :Ellington était un humanitaire et il était impliqué dans un certain nombre d'organisations caritatives. Il était également un partisan du mouvement des droits civiques et s'est produit lors de plusieurs rassemblements et manifestations.