Les garçons acteurs ont été soigneusement sélectionnés pour leur apparence jeune et formés pour incarner efficacement les caractéristiques féminines. Elles répétaient souvent avec diligence pour perfectionner leurs inflexions vocales, leurs gestes et leurs mouvements associés à la féminité. Ces acteurs étaient hautement qualifiés et pouvaient incarner de manière convaincante divers personnages féminins, allant des reines et héroïnes aux servantes et enchanteresses.
Parmi les garçons acteurs bien connus de cette période figurent Robert Armin, Edward Alleyn et Nicholas Tooley. Elles ont été saluées pour leur talent et la profondeur de l'émotion qu'elles apportaient dans leurs rôles féminins. Ces acteurs sont devenus célèbres à part entière et étaient très appréciés du public et de leurs collègues interprètes.
Bien que demander à des acteurs masculins de jouer des rôles féminins puisse sembler inhabituel au public moderne, c'était une pratique acceptée au cours du théâtre élisabéthain. En fait, certains affirment que les garçons acteurs avaient l’avantage d’une physicalité plus malléable, leur permettant de transmettre sur scène un plus large éventail d’émotions féminines.
Néanmoins, à mesure que les attitudes sociétales changeaient progressivement, la pratique consistant à faire appel à des garçons acteurs commença à décliner à la fin du XVIIe siècle. À terme, les femmes prendraient la place qui leur revient en tant qu'actrices sur scène, conduisant à l'épanouissement des interprètes féminines et à une représentation plus riche des femmes au théâtre et au-delà.