Raisons religieuses : Dans de nombreuses cultures, les femmes n’étaient pas autorisées à se produire sur scène. En effet, il était considéré comme impudique ou inapproprié pour les femmes d'apparaître en public. Dans certains cas, cela était même interdit par la loi.
Raisons pratiques : À l’époque de Shakespeare, il n’y avait pas d’actrices professionnelles. Tous les rôles d'acteur étaient joués par des hommes. C'était simplement parce qu'il n'y avait pas beaucoup de femmes formées au métier d'actrice.
Raisons artistiques : Certains acteurs pensaient que les hommes étaient mieux placés pour jouer des rôles féminins. Ils estimaient que les hommes pouvaient apporter plus de profondeur et de complexité à ces rôles que les femmes.
Au fil du temps, la pratique selon laquelle les hommes jouent des rôles féminins a progressivement décliné. Cela était dû en partie au nombre croissant d'actrices professionnelles, ainsi qu'à l'évolution des attitudes sociales à l'égard du rôle des femmes. Aujourd'hui, il est rare que des hommes jouent des rôles féminins dans des pièces de théâtre.