Dans la Grèce antique, les femmes n’étaient pas autorisées à jouer dans des productions théâtrales. Cela était dû à une combinaison de croyances culturelles et de normes sociales qui limitaient le rôle des femmes dans la société. La société grecque antique était dominée par les hommes et on pensait que les femmes devaient se concentrer principalement sur les tâches domestiques. De plus, on craignait que la participation des femmes au théâtre puisse perturber l'ordre public.
Au cours des premiers siècles du christianisme, les femmes n’avaient également pas le droit de jouer dans des pièces de théâtre. Cela était en partie dû à l'influence des premiers enseignements chrétiens, qui considéraient le rôle des femmes en public comme potentiellement perturbateur ou immoral. De plus, l'Église exerçait un contrôle important sur les activités culturelles au cours de cette période et décourageait la participation des femmes aux activités artistiques.
Dans certaines cultures, les limitations imposées aux performances féminines ont été progressivement levées. À l’époque médiévale, par exemple, les femmes ont commencé à jouer dans des drames religieux et des pièces de mystère. Cependant, ces représentations se limitaient souvent à des contextes spécifiques et ne s'étendaient pas au monde théâtral plus large.
Ce n’est qu’à la Renaissance que les femmes ont eu un accès plus important à la scène. Cela s’explique par plusieurs facteurs, notamment l’influence croissante des idéaux humanistes, qui accordent une plus grande valeur au talent et à la créativité individuels. De plus, la montée en puissance des compagnies de théâtre professionnelles et la popularité croissante des pièces de théâtre à la cour ont offert aux femmes de nouvelles opportunités de se produire.
Au XVIIe siècle, les femmes étaient plus largement acceptées comme actrices professionnelles dans de nombreuses régions d’Europe. Cependant, elles étaient toujours confrontées à certaines restrictions et limitations, comme le fait d'être limitées à certains rôles et de recevoir souvent un salaire inférieur à celui de leurs homologues masculins.
Dans l'ensemble, les raisons pour lesquelles les femmes se sont vu refuser la possibilité de jouer dans des pièces de théâtre variaient selon les cultures et les périodes, et cela résultait des normes sociales, des croyances religieuses et des attitudes culturelles dominantes à l'égard du rôle des femmes dans la société. Cependant, au fil du temps, la participation des femmes au théâtre a progressivement augmenté, conduisant à une plus grande reconnaissance de leurs talents et de leurs contributions aux arts du spectacle.