Certaines preuves suggèrent que des césariennes auraient pu être pratiquées dans les temps anciens. Par exemple, l'ancien médecin grec Hippocrate a écrit à propos d'une procédure appelée « embryotomie », qui consistait à ouvrir l'utérus pour en retirer un bébé. Cependant, il n’est pas clair si l’embryotomie a jamais été réalisée, et il est possible qu’Hippocrate ait simplement spéculé.
Le premier cas documenté de césarienne réussie a été réalisé en 1500 par un médecin suisse nommé Jacob Nufer. La patiente de Nufer était une femme nommée Elisabeth Strüb, qui souffrait d'une maladie appelée rupture utérine. Nufer a réussi à retirer le bébé du ventre de Strüb, et la mère et l'enfant ont survécu.
Au cours des siècles qui ont suivi l'époque de Nufer, les césariennes sont devenues de plus en plus courantes. Aujourd'hui, les césariennes sont pratiquées sur environ 30 % de toutes les naissances aux États-Unis.