Au Moyen Âge, jouer dans des pièces de théâtre était considéré comme un métier peu recommandable. En 1572, une troupe de théâtre fut excommuniée pour ses activités pécheresses et interdite de se produire dans un rayon de six miles de Londres. En conséquence, les acteurs ont vécu dans de mauvaises conditions économiques pendant plusieurs siècles.