Les plus anciens masques existants du Japon sont ceux utilisés dans Gigaku , une danse ancienne qui , selon la légende, est arrivé au Japon en provenance de Corée dans le 7ème siècle . Les danses étaient des mimes et des processions qui étaient sous la forme d'un drame mis en musique . Le masque de Gigaku couvrait toute la tête et a été le plus souvent en bois . Ils avaient expressions dramatiques sculptés sur leurs visages . Beaucoup de masques avaient les cheveux collés sur eux , et ils pourraient représenter un lion , oiseau, démon ou une créature surhumaine .
Bugaku
Masques Bugaku ont été portés dans le cadre de performances dans la musique de cour traditionnelle . Les performances Bugaku étaient à la hauteur de leur popularité dans le 9ème siècle . Les premiers masques Bagaku étaient très naturalisé mais il est devenu plus complexe avec le temps . Les masques de gagaku étaient traditionnellement faites de bois de cyprès et couverts seulement le visage de l'interprète . Les expressions ne sont pas aussi exagérées que dans le style de Gigaku .
Gyodo
Le masque de gyodo est entré en usage sur 792 à 1185 et a été utilisé dans les processions bouddhistes lors de divers événements , comme l'inauguration d'un nouveau temple . Les masques ont été conçus pour représenter différentes figures bouddhistes , y compris des divinités, dieux et démons . Ils étaient surdimensionnés , couvrant l'ensemble du visage et plus encore.
Noh
Le masque nô faisait partie des très stylisée théâtre nô qui a commencé avant le 14ème siècle au Japon . Les masques sont conçus pour modifier les expressions basées sur la lumière et les ombres , et environ 80 masques différents étaient nécessaires pour une performance . D'autres masques peuvent également être utilisés. Les masques de Nô , sculptées de bois , sont plus petites que le visage de l'acteur et ont de très petits trous par lesquels l'acteur peut voir.
Kyôgen
Masques de Kyogen sont similaires à masques de Nô , sauf moins grave . La plupart des masques de kyogen portent expressions heureuses ou sont très déformés. Kyogen est un type de comédie, et tous les masques sont conçus pour faire rire de l'auditoire. Alors que les masques de Nô pour une seule représentation peuvent se chiffrer en centaines , il n'y a que 20 différents types de masques dans une performance Kyôgen .