Au XIXe siècle, le théâtre musical continue d'évoluer et de se développer, avec l'essor de formes populaires telles que l'opérette, le vaudeville et le music-hall. Ces genres présentaient des spectacles comiques et satiriques intégrant de la musique et de la danse.
Au début du XXe siècle, le théâtre musical a pris une tournure plus sophistiquée avec l'émergence des « livres musicaux », qui mettaient davantage l'accent sur la narration et le développement des personnages. Des émissions comme "Show Boat" (1927), "Oklahoma!" (1943) et « My Fair Lady » (1956) sont considérés comme des jalons dans le développement du théâtre musical.
L’âge d’or du théâtre musical est généralement considéré comme la période des années 1940 aux années 1960, période pendant laquelle les comédies musicales de Broadway ont atteint de nouveaux sommets de popularité et de succès critique. À cette époque, des comédies musicales emblématiques telles que « West Side Story » (1957), « The Sound of Music » (1965) et « Cabaret » (1966) ont été produites.
Au cours des décennies suivantes, le théâtre musical a continué d'évoluer et de s'adapter, incorporant des éléments d'autres genres, notamment le rock, la pop et la musique électronique. Des spectacles tels que « A Chorus Line » (1975), « Dreamgirls » (1981) et « Hamilton » (2015) représentent certaines des comédies musicales innovantes et révolutionnaires produites plus récemment.
Aujourd’hui, le théâtre musical reste une forme d’art vitale et en constante évolution, avec de nouveaux spectacles et productions émergeant chaque année dans le monde entier.