South Pacific se déroule sur une île fictive du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. L'histoire suit la romance entre l'enseigne Nellie Forbush, une jeune infirmière naïve de l'Arkansas, et Emile de Becque, un propriétaire de plantation français au passé mystérieux. La comédie musicale explore les thèmes de l'amour, des préjugés et du coût humain de la guerre.
South Pacific est considéré comme un chef-d’œuvre du théâtre musical américain pour plusieurs raisons. La partition, de Rodgers et Hammerstein, est l’une des plus belles et des plus mémorables de l’histoire du théâtre musical. Les chansons, dont « Some Enchanted Evening », « Younger Than Springtime » et « Bali Ha'i », sont devenues des standards et sont toujours interprétées et appréciées aujourd'hui.
Le livre d’Oscar Hammerstein II est tout aussi impressionnant. C’est une histoire complexe et nuancée qui aborde des thèmes sérieux de manière sensible et intelligente. Les personnages sont tous bien développés et attachants, et l'histoire est pleine de tension dramatique et de suspense.
South Pacific était également révolutionnaire dans sa représentation de la race et des préjugés. La comédie musicale a été l’une des premières à présenter une romance interraciale et a remis en question les attitudes dominantes de l’époque. La chanson « You've Got to Be Carefully Taught » est un puissant réquisitoire contre le racisme, et elle reste aujourd'hui un message pertinent et d'actualité.
En plus de ses mérites musicaux et dramatiques, South Pacific est également important pour son contexte historique. La comédie musicale a été créée quatre ans seulement après la fin de la Seconde Guerre mondiale et reflétait l'humeur d'espoir et d'optimisme de la nation. Les thèmes de la comédie musicale, l'amour, le pardon et la réconciliation, ont trouvé un écho auprès d'un public las de la guerre et désireux de passer à autre chose.
South Pacific est un classique intemporel du théâtre musical américain. C’est une œuvre magnifique, émouvante et stimulante qui continue de divertir et d’inspirer le public du monde entier.