Phoebe joue un rôle important dans le roman en tant que symbole de l'innocence et des qualités enfantines de Holden. Elle est un rappel constant du monde qu’il laisse derrière lui alors qu’il s’enfonce plus profondément dans l’âge adulte. Phoebe représente également l'espoir de Holden pour l'avenir, et sa confiance en lui contribue à lui donner la force de continuer même lorsque les choses semblent sombres.
Le personnage de Phoebe est au cœur des thèmes du roman que sont l'aliénation, l'identité et la recherche de sens. Son innocence et son optimisme offrent un contrepoint au cynisme et au désespoir de Holden, et sa présence aide finalement Holden à trouver un moyen de renouer avec le monde qui l'entoure.