Harry Houdini est né le 24 mars 1874 à Budapest, en Hongrie (qui faisait alors partie de l'empire austro-hongrois). À l'âge de quatre ans, sa famille a déménagé à Appleton, dans le Wisconsin, où son père travaillait comme rabbin. Houdini a commencé à réaliser de petits tours de magie dès son plus jeune âge et a fait ses débuts sur scène à l'âge de 11 ans.
En 1894, Houdini épousa Beatrice Rahner, qui devint son assistante et collaboratrice de toujours. Ensemble, ils se sont produits dans du vaudeville et ont fait le tour du monde avec ses numéros d'évasion. Les évasions emblématiques de Houdini comprenaient le fait d'être suspendu la tête en bas et enchaîné dans une camisole de force, de s'échapper de bidons de lait scellés et de réservoirs remplis d'eau et de traverser des murs de briques solides.
Houdini était également un maître en matière de détournement et de tromperie, et il utilisait ses compétences pour créer des illusions qui stupéfiaient le public et défiaient toute explication. Il accomplissait souvent des exploits qui semblaient physiquement impossibles, mais il veillait toujours à ce qu'il y ait une explication rationnelle à ses tours.
En plus de ses performances sur scène, Houdini a également joué dans plusieurs films muets, dont « The Master Mystery » (1917) et « Terror Island » (1920). Il a également écrit plusieurs livres sur la magie et exposant les secrets des spiritualistes et médiums frauduleux.
Harry Houdini est décédé le 31 octobre 1926, à l'âge de 52 ans, des complications d'une rupture d'appendice. Il est considéré comme l’un des plus grands magiciens et artistes de l’évasion de tous les temps, et son héritage continue d’inspirer et de divertir le public du monde entier.