Voici un aperçu général du nombre de musiciens que l’on trouve généralement dans les différentes sections d’un orchestre :
Section de chaîne :
- Violons :16 à 30 musiciens
- Altos :8 à 12 musiciens
- Violoncelles :8 à 12 musiciens
- Contrebasses :6 à 8 musiciens
Section Bois :
- Flûtes :2 à 4 musiciens
- Hautbois :2 à 3 musiciens
- Clarinettes :2 à 3 musiciens
- Bassons :2 à 3 musiciens
Section de cuivres :
- Trompettes :2 à 4 musiciens
- Trombones :2 à 3 musiciens
- Cors :4 à 6 musiciens
- Tuba :1 musicien
Section Percussions :
- Timbales :2 musiciens
- Caisse claire :1 musicien
- Grosse caisse :1 musicien
- Cymbales :2 musiciens
- Autres instruments de percussion (triangle, woodblock, etc.) :1 à 2 musiciens
En plus de ces sections principales, certains orchestres peuvent inclure d'autres instruments spécialisés, tels que des harpes, un piano et divers instruments de percussion auxiliaires. Le nombre total de musiciens dans un orchestre symphonique complet peut varier d'environ 80 à plus de 100, selon la composition spécifique et les exigences de la pièce interprétée.
En règle générale, les grands orchestres ont tendance à offrir un son plus riche et plus puissant, capables de produire une palette sonore plus large et d’exécuter des passages musicaux complexes avec plus de facilité. Cependant, des orchestres plus petits peuvent offrir une performance plus intime et agile, offrant un charme distinct et une adéquation à certains types de répertoire. Le choix de la taille de l'orchestre est souvent dicté par l'acoustique de la salle de spectacle, le budget disponible et le style de musique présenté.