Dans la plupart des musiques occidentales, les battements sont organisés en mesures ou mesures, qui sont des groupes de battements contenant généralement un nombre constant de battements. Le temps fort d'une mesure, qui est le premier temps de la mesure, est généralement accentué, et les autres temps de la mesure suivent selon un modèle cohérent.
Les battements sont le fondement du rythme en musique. Ils fournissent le cadre permettant aux musiciens de jouer ensemble de manière coordonnée et contribuent à créer une sensation de pouls, d’élan et d’énergie dans une performance musicale. Différents genres et styles musicaux ont leurs propres rythmes et tempos caractéristiques.
Le terme « battement » peut également être utilisé de manière plus large pour désigner la structure rythmique générale ou la sensation d'un morceau de musique. Par exemple, une chanson peut être décrite comme ayant un « rythme fort » ou un « rythme rapide », indiquant son intensité rythmique ou son tempo.
Dans la musique de danse électronique et le hip-hop, le rythme fait souvent référence spécifiquement à la boucle de batterie programmée ou au motif rythmique qui constitue l'épine dorsale du morceau. Les DJ et les producteurs utilisent les rythmes comme base de leurs créations musicales et les manipulent via des techniques de mixage et d'édition pour créer de nouvelles variations rythmiques intéressantes.