La chanson a été écrite par James Weldon Johnson et son frère J. Rosemonde Johnson .
Il a été écrit en 1900 comme poème pour une célébration de l'anniversaire d'Abraham Lincoln dans une école de Jacksonville, en Floride. James a écrit les paroles, tandis que Rosamond composait la musique.
Bien qu'il n'y ait aucune trace spécifique d'une raison spécifique pour l'écrire, les paroles reflètent les espoirs et les luttes des Afro-Américains à l'époque. La chanson est souvent appelée « l’hymne national noir » en raison de son puissant message d’unité, d’espoir et de persévérance face à l’adversité.