Sur un piano, les marteaux frappent les cordes, les faisant vibrer. Cette vibration est ce qui crée le son. Les cordes sont constituées de différents matériaux, comme l'acier ou le nylon, et sont tendues sur un cadre. Lorsque les marteaux frappent les cordes, ils vibrent à des fréquences différentes, ce qui crée des hauteurs différentes. Plus la hauteur est élevée, plus la corde vibre rapidement.
Sur d’autres types de claviers, comme les orgues et les synthétiseurs, le son est créé par des moyens électroniques. Cependant, le principe de base est le même :un objet vibrant crée des ondes sonores qui sont ensuite amplifiées et diffusées via des haut-parleurs.