Les origines du chœur vocal remontent à la Grèce antique, où le chant choral était un élément important des cérémonies religieuses, des représentations théâtrales et des rassemblements publics. Au 5ème siècle avant JC, le poète et dramaturge grec Eschyle a introduit dans ses pièces une forme de chœur de parole connue sous le nom de « chœur », qui servait à commenter l'action et à apporter une profondeur émotionnelle.
Au Moyen Âge, le chœur vocal était utilisé dans les cérémonies religieuses et les drames liturgiques en Europe. À la Renaissance, il a été relancé comme forme d'expression artistique, notamment en Italie, où il était connu sous le nom de « madrigaux ». Ces œuvres chorales polyphoniques combinaient musique et poésie, souvent avec des gestes et des mouvements dramatiques.
Au XIXe siècle, le chœur vocal connaît un regain d'intérêt en Europe et aux États-Unis. Parmi les figures notables du développement du chœur de parole moderne figurent le poète et dramaturge français Paul Claudel, le poète et acteur russe Vsevolod Meyerhold et la poète et éducatrice américaine Edith Sitwell.
"Partage de Midi" de Claudel (1906) fut l'une des premières pièces à intégrer largement le chœur vocal, démontrant son potentiel d'expression dramatique et poétique. Meyerhold a développé la biomécanique, un système d'entraînement physique pour les acteurs qui mettait l'accent sur l'utilisation de la voix et du mouvement dans les représentations théâtrales.
Sitwell, avec ses frères Osbert et Sacheverell, a popularisé le chœur de discours en Angleterre grâce à leurs lectures de poésie et leurs performances. Ils ont combiné un discours rythmé, des effets sonores et des techniques de mise en scène innovantes pour créer des expériences multisensorielles pour leur public.
Au XXe siècle, la chorale vocale est devenue une forme essentielle d’expression artistique dans divers pays du monde, notamment aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Afrique du Sud et au Japon. Il a été utilisé comme outil d’activisme politique, de changement social et d’expérimentation artistique, en particulier lors du mouvement des droits civiques et des mouvements contre-culturels des années 1960.
Aujourd'hui, la chorale vocale continue d'être pratiquée et jouée dans divers contextes, allant des milieux éducatifs et des troupes de théâtre communautaire aux compagnies professionnelles des arts du spectacle. Il reste un moyen puissant de transmettre des messages poétiques et politiques, de favoriser la cohésion sociale et de promouvoir la créativité artistique.