Donovan est né Donovan Philips Leitch à Glasgow, en Écosse, le 10 mai 1946. Il a commencé sa carrière musicale au début des années 1960 en sortant son premier album, "What's Bin Did and What's Bin Hid", en 1965. Il a acquis une renommée internationale avec la sortie de son single "Catch the Wind" en 1965 et a continué à sortir des albums et des singles à succès tout au long de la décennie, notamment "Mellow Yellow", "Hurdy Gurdy Man" et "Sunshine Superman".
Dans les années 1970, la carrière de Donovan a commencé à décliner et il a lutté contre la toxicomanie. Il a fait plusieurs retours dans les années 1980 et 1990 et a continué à sortir de la nouvelle musique et à faire des tournées.
Ces dernières années, Donovan a été actif dans divers projets, notamment des collaborations avec d'autres musiciens, l'écriture et la peinture. Il s'est également impliqué dans des œuvres caritatives et dans l'activisme environnemental.
Donovan continue de vivre au Royaume-Uni et se produit occasionnellement en live. Il est considéré comme l’un des musiciens folk et rock psychédélique les plus influents de son époque.