La chanteuse principale originale Layne Staley est née Layne Rutherford Staley le 22 août 1967 à Kirkland, Washington. Ses parents ont divorcé quand il avait sept ans et il a grandi avec sa mère. Il a commencé à consommer de la drogue dès son plus jeune âge et, au moment où il était au lycée, il était devenu accro à l'héroïne. Malgré sa consommation de drogue, il était un musicien talentueux et a commencé à jouer dans des groupes de la région de Seattle.
En 1987, Staley rencontre le guitariste Jerry Cantrell, également aux prises avec une toxicomanie. Les deux ont formé Alice in Chains et le groupe a rapidement gagné une popularité sur la scène musicale de Seattle. Leur premier album, « Facelift », est sorti en 1990 et a été un succès commercial. Le deuxième album du groupe, "Dirt", est sorti en 1992 et a connu encore plus de succès, atteignant le numéro un des charts Billboard.
La toxicomanie de Staley a continué de devenir incontrôlable et il a commencé à manquer des concerts et des séances d'enregistrement. En 1996, il est hospitalisé suite à une overdose de drogue et le groupe est contraint d'annuler sa tournée. En avril 2002, Staley a été retrouvé mort dans son appartement de Seattle des suites d'une overdose d'héroïne et de cocaïne. Il n'avait que 34 ans.
Staley était un musicien et auteur-compositeur talentueux, et sa mort a été une grande perte pour le monde de la musique. Il est considéré comme l’un des plus grands chanteurs de sa génération et son influence se retrouve dans le travail de nombreux autres groupes.