Les ondes radio sont classées selon leur fréquence, mesurée en hertz (Hz). La fréquence d'une onde radio détermine sa longueur d'onde, qui est la distance entre deux pics successifs de l'onde. Plus la fréquence est élevée, plus la longueur d'onde est courte.
Les stations de radio utilisent généralement des fréquences comprises entre 535 kHz et 1 605 kHz pour les émissions AM (modulation d'amplitude), et entre 88 MHz et 108 MHz pour les émissions FM (modulation de fréquence). Les ondes AM et FM ont des caractéristiques différentes et sont chacune utilisées à des fins différentes.
* ondes AM sont des ondes radio à ondes longues et elles sont moins sensibles aux interférences que les ondes FM. Cependant, les ondes AM ont une fidélité inférieure à celle des ondes FM et sont plus susceptibles d’être affectées par les conditions atmosphériques.
* Ondes FM sont des ondes radio à ondes courtes et sont moins susceptibles d’être affectées par les interférences et les conditions atmosphériques que les ondes AM. Cependant, les ondes FM ont une portée plus courte que les ondes AM et sont plus susceptibles d'être bloquées par des bâtiments et d'autres obstacles.
Les ondes radio sont également utilisées à d’autres fins, telles que la télédiffusion, les téléphones mobiles et les communications par satellite.