Les dures conditions de vie et de travail auxquelles ont été confrontés les Afro-Américains pendant l’esclavage et la période post-esclavagiste ont contribué à la profondeur émotionnelle et à l’expression du blues. La forme musicale permettait les récits personnels, la narration et l’expression des luttes, des joies et des chagrins quotidiens.
Alors que les Afro-Américains migraient du Sud vers d'autres régions du pays, ils ont emporté le blues avec eux, conduisant à l'émergence de styles de blues régionaux distincts. Des centres de blues notables se sont développés dans des villes comme Chicago, Memphis, Saint-Louis, la Nouvelle-Orléans et Kansas City, chacune avec ses propres influences sonores et culturelles.