Musique romantique se caractérise par son expression émotionnelle, ses gestes dramatiques et l'utilisation d'une riche orchestration. Les compositeurs romantiques se sont souvent inspirés de la littérature, de l’art et de la nature, et leur musique reflète souvent un sentiment de nostalgie, de mélancolie et d’idéalisme. Parmi les compositeurs romantiques les plus célèbres figurent Beethoven, Brahms, Chopin, Schubert et Tchaïkovski.
Musique moderne est un terme général qui englobe un large éventail de styles et de techniques apparus à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Les compositeurs modernistes ont expérimenté de nouvelles formes d'expression musicale, notamment l'atonalité, la polytonalité et le sérialisme. Ils s’inspirent également souvent de traditions musicales non occidentales et leur musique reflète souvent un sentiment de fragmentation, de dissonance et d’anxiété. Parmi les compositeurs modernistes les plus célèbres figurent Schoenberg, Berg, Webern, Stravinsky et Bartok.
Le sprach Zarathoustra fut également composé en 1896, ce qui le situe à la fin de la période romantique et au début de la période moderne. La pièce se caractérise par son utilisation d’une orchestration riche, de gestes dramatiques et d’expression émotionnelle, qui sont tous caractéristiques de la musique romantique. Cependant, la pièce contient également des éléments caractéristiques de la musique moderne, comme son utilisation de l'atonalité et sa structure fragmentée. Par conséquent, Also sprach Zarathustra peut être considérée comme une œuvre de transition qui comble le fossé entre les périodes romantique et moderne.