Les rappels ne sont généralement pas répétés et sont souvent choisis spontanément par les interprètes, en fonction de la réaction ou des demandes du public. Il peut s'agir d'une chanson populaire ou bien accueillie du set principal, d'une reprise de la chanson d'un autre artiste ou même d'une performance improvisée.
La tradition des rappels remonte à plusieurs siècles et est associée au concept « d'ajouter quelque chose en plus » pour montrer sa gratitude au public et prolonger le plaisir du spectacle. Dans les concerts de musique classique, des rappels sont généralement attendus et permettent aux artistes d'exprimer leur appréciation et de se connecter plus étroitement avec le public.
Dans les concerts et spectacles de musique populaire contemporaine, les rappels peuvent ou non faire partie du programme prévu, mais ils sont souvent donnés en réponse aux réactions enthousiastes du public. Certains artistes ou groupes ont des chansons de rappel emblématiques qui sont régulièrement demandées par les fans.