L'émission de rayonnements ionisants provenant de matières radioactives peut impliquer des particules telles que des particules alpha ou bêta et des ondes électromagnétiques telles que les rayons gamma. Ces émissions ont la capacité d’ioniser les atomes et les molécules, perturbant ainsi leurs liaisons chimiques et pouvant potentiellement endommager les tissus vivants. Cette propriété ionisante est à l’origine des dangers potentiels associés aux matières radioactives.
En raison de leur nature radioactive, ces matériaux nécessitent une manipulation, un stockage et une élimination appropriés afin de minimiser les risques d'exposition aux rayonnements et les effets sur la santé qui y sont associés. Des réglementations strictes sont généralement en place pour contrôler l'utilisation, le transport et l'élimination des matières radioactives afin de garantir la sécurité publique et la protection de l'environnement.