Signification générale
Beaucoup de gens pensent que le morceau parle d’exploitation, de matérialisme, d’argent et de marchandisation de la musique et de l’art. Les paroles suggèrent un narrateur désenchanté par les aspects superficiels et commerciaux de la société et se sent piégé par les attentes et les exigences qui lui sont imposées. Le refrain répétitif de la chanson, « Un éclat d'argent dans le sable, ramasse-le, ramasse-le », pourrait représenter un désir de récupérer quelque chose de valeur mais ne trouvant finalement que du vide.
Références bibliques
Certaines personnes pensent que la chanson contient un symbolisme religieux, notamment du point de vue de Judas. Les paroles d'ouverture «J'ai eu ce sentiment» pourraient faire référence à l'histoire de Jésus priant dans le jardin de Gethsémani, où Judas arrive avec une foule de soldats pour arrêter Jésus. L'« argent » mentionné pourrait faire référence aux trente pièces d'argent que Judas reçut pour avoir trahi Jésus.
Expériences personnelles
Kurt Cobain, le chanteur et auteur-compositeur du groupe, s'est souvent inspiré de sa propre vie et de ses luttes personnelles dans sa musique. "Heart-Shaped Box" peut également refléter les propres expériences de Cobain en matière de toxicomanie et de dépression, ainsi que la pression qu'il a ressentie de la part de l'industrie musicale et de l'attention des médias.
L'interprétation dépend de l'auditeur
La beauté de l’art et de la musique réside dans le fait que leur interprétation est individuelle et subjective. Le message ultime de « Heart Shaped Box » est ouvert à l’interprétation et peut varier en fonction du point de vue et des expériences de chaque auditeur.