Il a été profondément ému par les images de famine en Éthiopie en 1984 et s’est senti obligé d’agir. Il a eu l'idée de réunir un groupe des meilleurs musiciens britanniques pour enregistrer un single caritatif, qui permettrait de récolter des fonds pour aider les personnes touchées par la famine.
Il a rassemblé le groupe de musiciens et a écrit la chanson "Do They Know It's Christmas?" avec Midge Ure, et l'enregistrement et la sortie du single ont été un énorme succès. Cela a conduit à Live Aid, le concert massif qu'il a également organisé en 1985, visant à sensibiliser davantage la population et à collecter des fonds pour la lutte contre la famine.