* Le Gitan : Les premiers soupçons portent sur la femme rom aperçue près de la maison. Cela crée l’attente d’un crime physique traditionnel.
* La "Bande Mouchetée" : Le nom lui-même et les bruits étranges provenant de la pièce voisine de celle d'Helen Stoner impliquent un animal dangereux. Cela amène Helen et le lecteur à se concentrer sur une créature plutôt que sur un coupable humain.
* La "Bande Mouchetée" : La description de la créature comme étant une « bande mouchetée » renforce encore l'idée d'un animal dangereux.
* Le "Serpent mortel" : L'idée qu'un serpent soit la cause de la mort de Julia est implantée très tôt, et l'accent reste mis sur cette idée malgré le manque de preuves.
* L'élément "Indien": L'inclusion du passé du Dr Roylott en Inde et de sa connaissance des « poisons orientaux » suggère une cause de décès plus exotique et mystérieuse. Cela renforce l’accent mis sur une explication surnaturelle ou animale.
Tous ces éléments, réunis, créent un écran de fumée qui détourne efficacement l’attention du véritable coupable :le Dr Roylott lui-même. Il utilise habilement ces fausses pistes pour créer une atmosphère de peur et de suspicion, lui permettant de commettre son crime en toute impunité.
Le hareng rouge dans « The Speckled Band » fonctionne si bien parce qu’il joue sur nos attentes et nos préjugés. Nous avons tendance à rechercher des explications simples et nous sommes souvent attirés par l’exotisme et le mystérieux. Doyle utilise magistralement cela à son avantage, créant une histoire à la fois pleine de suspense et intelligemment trompeuse.