* Pour faciliter la mémorisation et la transmission : Le plain-chant était avant tout destiné à un usage liturgique, ce qui signifiait qu'il devait être chanté par un grand nombre de personnes, souvent sans formation musicale. Les mélodies simples étaient plus faciles à apprendre et à mémoriser, permettant une large participation aux services religieux.
* Pour se concentrer sur le texte : Le but premier du plain-chant était d’exprimer les paroles de la liturgie. Des mélodies simples ne détournaient pas l'attention du sens du texte, lui permettant d'être clairement compris et apprécié.
* Pour refléter la simplicité de la vie chrétienne primitive : Les premiers chrétiens appréciaient la simplicité et l’austérité dans leur vie, et cette philosophie se reflétait dans leur musique. La simplicité du plain-chant était considérée comme un moyen d’exprimer la pureté et la dévotion de leur foi.
* Pour s'adapter à différents contextes : Le plain-chant était chanté dans une variété de contextes, des petits rassemblements aux grandes cathédrales. Les mélodies simples étaient faciles à adapter à différents environnements acoustiques et pouvaient être chantées par différents groupes de chanteurs.
* Pour faciliter le développement de styles musicaux ultérieurs : La simplicité du plain-chant a servi de base au développement de styles musicaux plus complexes, tels que l'organum et la polyphonie. Il permettait aux compositeurs d'explorer différentes harmonies et textures tout en conservant les éléments essentiels de la tradition du chant.
Outre ces raisons pratiques et symboliques, les mélodies simples du plain-chant sont souvent décrites comme possédant une certaine beauté et sérénité. Ceci est réalisé grâce à l’utilisation de :
* Modèles mélodiques : Les phrases mélodiques et les intervalles répétés créent un sentiment de répétition et de continuité.
* Mode : L'utilisation de gammes modales plutôt que de gammes majeures ou mineures ajoute une saveur unique et un sentiment d'antiquité.
* Rythme : Le rythme flexible du plain-chant permet un flux naturel et met en valeur le texte.
Bien qu’apparemment simple, le plain-chant est une forme de musique très sophistiquée et efficace. Sa simplicité n’est pas un signe de primitivité mais plutôt le reflet de sa finalité et des valeurs de la culture qui l’a créé.