Le piano a été inventé au début du XVIIIe siècle par Bartolomeo Cristofori, facteur de clavecins italien. Le premier piano s'appelait "gravicembalo col piano e forte" (clavecin doux et fort), et il constituait une amélioration significative par rapport au clavecin car il permettait une plus large gamme de dynamiques et un son plus expressif.
Le piano original était un instrument très complexe et il a fallu de nombreuses années pour le perfectionner. Au XIXe siècle, le piano subit de nombreuses améliorations, notamment l'ajout de pédales et le développement d'un nouveau mécanisme d'action qui en facilite le jeu. À la fin du XIXe siècle, le piano était devenu l’instrument le plus populaire au monde et il est encore largement utilisé aujourd’hui.
Voici quelques dates clés de l'histoire du piano :
* 1700 :Bartolomeo Cristofori invente le premier piano à Florence, en Italie.
* 1726 :Les pianos de Cristofori sont présentés pour la première fois au public à Rome.
* 1730 :Cristofori meurt et le piano est développé par d'autres facteurs, dont Gottfried Silbermann et Johann Andreas Stein.
* 1800 :Le piano devient l'instrument le plus populaire en Europe.
* 1850 :Les premiers pianos de fabrication américaine sont produits.
* 1900 :Le piano atteint son apogée de popularité, avec plus d'un million de pianos vendus dans le monde.
* Aujourd'hui, le piano est encore largement utilisé dans la musique classique, le jazz et la musique populaire.