Lorsqu'une corde est courbée, l'archet se déplace sur la corde et fait vibrer la corde. Les poils de l'arc créent une friction avec la corde, ce qui provoque un mouvement de va-et-vient de la corde. La fréquence des vibrations est déterminée par la vitesse de l’arc ainsi que par la longueur, la tension et la masse de la corde.
Lorsqu'une corde est martelée, le marteau frappe la corde et la fait vibrer. Le marteau crée une force qui déplace la corde de sa position d'équilibre. La fréquence des vibrations est déterminée par la vitesse du marteau, la longueur, la tension et la masse de la corde.
Dans tous les cas, les vibrations de la corde font vibrer l’air ambiant, ce qui crée des ondes sonores. Les ondes sonores voyagent dans l’air et peuvent être entendues par nos oreilles.