La flûte est jouée en soufflant de l'air à travers la plaque à lèvres, ce qui fait vibrer l'air à l'intérieur de l'instrument. La hauteur de la note produite est déterminée par la longueur de la colonne d'air à l'intérieur de l'instrument. Plus la colonne d’air est courte, plus la hauteur de la note est élevée. La flûte est capable de produire des notes sur trois octaves.
La flûte est un instrument polyvalent utilisé dans divers genres de musique, notamment le classique, le jazz et le folk. C'est également un instrument populaire auprès des musiciens débutants en raison de sa technique de jeu relativement simple.